El gigante juguetero Mattel Inc. presentó este lunes un
original producto. Creador de la famosa y controvertida muñeca Barbie, lanzó al
mercado una Barbie con autismo, como nueva incorporación a su línea diseñada
para celebrar la diversidad. Este nuevo producto se suma a una colección que ya
incluye Barbies con síndrome de Down, una Barbie no vidente, una Barbie y un
Ken con vitíligo, además de otros modelos que la juguetera ha añadido para
hacer sus muñecas de moda más inclusivas.
Según informó la compañía, el desarrollo de la muñeca
demandó más de 18 meses de trabajo conjunto con la Red de Autodefensa del
Autismo, una organización sin fines de lucro dedicada a la defensa de derechos
y a mejorar la representación de las personas con autismo en los medios. El
objetivo del proyecto fue reflejar algunas de las formas en que las personas
dentro del espectro autista perciben e interactúan con su entorno.
El proceso presentó desafíos, dado que el autismo comprende
un amplio espectro de comportamientos y niveles de apoyo, muchos de los cuales
no son visibles a simple vista. Así lo explicó Noor Pervez, gerente de
participación comunitaria de la Red de Autodefensa del Autismo, quien trabajó
junto a Mattel en el diseño del prototipo.
«El autismo no se manifiesta de una sola manera. Pero podemos intentar mostrar algunas de las formas en que
se expresa», señaló Pervez en un comunicado, recogido por la agencia noticiosa Associated Press.
Entre los detalles del diseño, la muñeca presenta una ligera
desviación en la mirada, en referencia a que algunas personas con autismo
evitan el contacto visual directo. Además, incorpora articulaciones móviles en
codos y muñecas, pensadas para representar conductas de estimulación como el
aleteo de manos u otros movimientos utilizados para procesar estímulos
sensoriales o expresar emociones, de acuerdo con la empresa.
La elección de la vestimenta también fue objeto de análisis.
Pervez explicó que algunas personas con autismo prefieren ropa holgada debido a
la sensibilidad a las costuras, mientras que otras optan por prendas más
ajustadas por razones de comodidad. Finalmente, el equipo eligió un vestido de
corte A, con mangas cortas y falda vaporosa, diseñado para minimizar el
contacto de la tela con la piel. La muñeca lleva, además, zapatos planos para
facilitar la estabilidad y el movimiento.
Cada unidad incluye accesorios como un fidget spinner rosa
con clip para el dedo, auriculares con cancelación de ruido y una tableta,
inspirada en los dispositivos de comunicación alternativa utilizados por
algunas personas autistas con dificultades para hablar.
La incorporación de esta muñeca también permitió a Mattel
desarrollar rasgos faciales inspirados en empleados de la compañía en India y
en paneles creativos que reflejan a mujeres de origen indio. Pervez subrayó la
importancia de representar a sectores de la comunidad autista que suelen estar
subrepresentados.
En los últimos años, Mattel amplió su oferta inclusiva. En
2023 presentó su primera Barbie con síndrome de Down y, a mediados del año pasado, lanzó una muñeca que representa a una persona con diabetes tipo 1. La
línea Fashionistas también incluye modelos con prótesis, audífonos, y una
amplia variedad de tipos de cuerpo, tonos de piel y estilos de cabello.
“Barbie siempre se ha esforzado por reflejar el mundo que
ven los niños y las posibilidades que imaginan, y nos enorgullece presentar
nuestra primera Barbie autista como parte de ese trabajo continuo”, afirmó
Jamie Cygielman, director global de muñecas de Mattel, en un comunicado.
La empresa informó que la muñeca estaría disponible desde
este lunes en la tienda en línea de Mattel y en locales de Target, con un
precio sugerido de 11,87 dólares. En tanto, se prevé que Walmart comience a
comercializarla a partir de marzo.
De acuerdo con datos difundidos el año pasado por los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la prevalencia
estimada de autismo entre niños de 8 años en Estados Unidos es de uno cada 31.
El informe de la Red de Monitoreo del Autismo y las Discapacidades del
Desarrollo indicó, además, que los diagnósticos son más frecuentes entre niños
de raza negra, hispanos, asiáticos e isleños del Pacífico que entre niños
blancos, y que la prevalencia es más de tres veces mayor en varones que en niñas.
