La cría de gallinas para la producción de huevos y pollos es
una de las actividades económicas más importantes del mundo pero sus orígenes
siguen siendo poco conocidos. Ahora, una nueva investigación apunta que esta
práctica empezó hace 2400 años en Eurasia y se extendió al resto del mundo por
la antigua Ruta de la Seda.
Las conclusiones del estudio, liderado por el Instituto Max
Planck de Geoantropología (Alemania), se han publicado este martes en la
revista Nature Communications.
El origen de la cría de gallinas en la historia ha sido
difícil de determinar. De hecho, gracias a las nuevas técnicas arqueológicas,
recientemente se ha descubierto que muchos hallazgos de huesos que antes se
creía que representaban a las primeras gallinas pertenecían en realidad a aves
salvajes.
La nueva investigación -realizada por un equipo
internacional de arqueólogos, historiadores y científicos biomoleculares- es la
primera en presentar pruebas de la cría de gallinas para la producción de
huevos.
Una especie global de gran importancia económica
A partir de trozos de cáscaras de huevo recogidos en doce
yacimientos arqueológicos que abarcan unos 1500 años, el equipo ha demostrado
que las gallinas se criaban en Asia Central aproximadamente desde el 400 a.C.
hasta 1000 d.C. y que probablemente se dispersaron a lo largo de la antigua
Ruta de la Seda.
Además, la abundancia de cáscaras sugiere que las aves
ponían fuera de temporada, lo que hizo que la gallina doméstica resultara muy
atractiva para los pueblos antiguos.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo recogió decenas
de miles de fragmentos de cáscaras de huevo de yacimientos situados a lo largo
del principal corredor centroasiático de la Ruta de la Seda e identificaron su
origen a través de un análisis biomolecular llamado ZooMS, un análisis basado
en señales proteínicas en lugar de ADN pero igual de eficaz que uno genético.
«Este estudio muestra el potencial del ZooMS para
arrojar luz sobre las interacciones entre humanos y animales en el
pasado», subraya Carli Peters, del Instituto Max Planck de Geoantropología
y primera autora del nuevo artículo.
La identificación de estos fragmentos de cáscara y su
abundancia en las capas de sedimentos de cada yacimiento demostró que las aves
debían de realizar puestas con más frecuencia que su antepasado salvaje, la
gallina selvática roja, que anida una vez al año y pone unos seis huevos por
puesta, una ventaja que convirtió a la gallina doméstica en una especie global
de gran importancia económica.
«Es la primera prueba de la pérdida de la puesta
estacional de huevos identificada en el registro arqueológico, y una pista
importante para comprender mejor las relaciones mutualistas entre humanos y
animales que dieron lugar a la domesticación», defiende Robert Spengler,
investigador principal del estudio.
Los autores esperan que este estudio demuestre el potencial
de los métodos nuevos y rentables, así como de la colaboración interdisciplinar
para abordar antiguas cuestiones sobre el pasado.
EFE
