El crecimiento de las explotaciones de minería de tierras
raras en África (bauxita, níquel, litio o cobalto) supone un peligro para cerca
de 180.000 gorilas, bonobos y chimpancés que habitan en zonas cercanas a las
minas, y suponen en total un tercio de la población de simios del continente.
Así lo pone de manifiesto un estudio que recoge este
miércoles la revista Science Advances, y que ha sido elaborado por
científicos del Centro de Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv)
y la Universidad Martin Luther de Halle-Wittenberg (Alemania), así como de la
organización conservacionista estadounidense Rewild.
Impacto subestimado
Sus conclusiones se basan en la puesta en común de datos de
explotaciones mineras operativas en 17 países africanos con estimaciones de
densidad de las poblaciones de simios y ponen de manifiesto «que el
impacto de esta minería para la biodiversidad se ha subestimado».
Los yacimientos para extraer minerales de tierras raras, muy
usados en tecnologías de comunicación (móviles o tabletas) o de desarrollo
limpio (baterías de coches eléctricos o paneles solares), son conocidos por sus
impactos nocivos en el medioambiente, ya que requieren desde destierres enormes
a la construcción de grandes balsas de agua y balsas de químicos para extraer
los minerales.
En Europa, de hecho, los intentos para extraer este tipo de
minerales han tenido una enorme contestación social en la última década,
derivando en la no proliferación de los proyectos.
Los más afectados
En el caso del impacto sobre los simios en África, los
investigadores definen un radio de 10 kilómetros respecto a la mina para
estimar el directo (por destrucción de hábitat y contaminación lumínica y
acústica) y de 50 kilómetros para el indirecto, relacionado con el aumento de
la actividad humana cerca de los yacimientos.
Entre esos impactos indirectos, se han fijado en las
carreteras e infraestructuras construidas para acceder a las explotaciones o
para que su ubiquen los trabajadores de las mismas.
Con base en esos radios, los científicos han visto que las
poblaciones de simios más afectadas por la minería de tierras raras son las de
Liberia, Sierra Leona, Mali y Guinea, siendo estas últimas las más impactadas,
en el 83 % de sus simios (entre ellos unos 23.000 chimpancés) viven en zonas
donde se está practicando esta minería.
Los investigadores advierten de que «las zonas más
sensibles para los simios», con densidades altas de poblaciones que viven
en áreas de explotaciones mineras, «están desprotegidas».
El impacto en las poblaciones podría ser mayor del que se
piensa dada «la falta de transparencia que suele caracterizar a las
compañías mineras», señala Jessica Junker, investigadora de Rewild, quien
cita como ejemplo el hecho de que el 97 % de las áreas mineras estudiadas no
tengan datos de las poblaciones de simios en su área de influencia.
Hábitat cruciales
Los investigadores también estudiaron cómo se cruzan las
zonas mineras con lo que se considera regiones cruciales para la biodiversidad
más allá de los simios, viendo que un 20 % de las mismas están afectadas por
este tipo de explotaciones mineras.
«Las empresas que operan en estas zonas deberían contar
con planes de mitigación y compensación adecuados para minimizar su impacto, lo
que parece poco probable, dado que la mayoría de las compañías carecen de datos
de referencia sólidos sobre las especies, necesarios para fundamentar estas
acciones», afirma el Dr. Tenekwetche Sop, portavoz de la Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El estudio sostiene que las empresas mineras «rara vez
tienen en cuenta y mitigan sus impactos en la biodiversidad», y cuando lo
hacen solo tienen en cuenta acciones de compensación durante el periodo de
explotación de la mina, a pesar de que el daño causado en las poblaciones de
simios persista en el tiempo.
«Actualmente no hay ningún ejemplo de compensación de
grandes simios que haya tenido éxito», sostiene el estudio.
Consecuencias sociales
La investigación también alerta de que la degradación de los
hábitats de los grandes simios implica también un aumento de emisiones ligado a
la destrucción de ecosistemas y de pobreza para las poblaciones locales que
viven de ellos.
Miquel Llorente, investigador de primatología de la
Universidad española de Girona, considera que el auge minero en África amenaza
no solo a la vida silvestre y los ecosistemas, sino también a la biodiversidad
global, en una reacción recogida por la plataforma Science Media Center España.
“El estudio ofrece una mirada alarmante y detallada sobre el
impacto devastador que la minería está teniendo en las poblaciones de grandes
simios en África, así como de los problemas ambientales y sociales
asociados», agrega.
EFE
