Los embarazos en
la edad adulta temprana están vinculados a un mayor envejecimiento biológico,
según un estudio que estima que con cada embarazo aumenta la edad biológica
entre 2,4 y 2,8 meses.
Esta es la
principal conclusión de una investigación liderada por la Escuela de Salud
Pública Mailman de la Universidad de Columbia y realizada con 1.735 jóvenes
sanos de Filipinas; «el embarazo puede tener un coste», según los
autores.
Así, según este
análisis, las mujeres con al menos un embarazo presentaron una mayor edad
biológica que las que nunca lo habían estado, y a mayor número de embarazos,
más envejecimiento biológico.
Este estudio, que
muestra que cada embarazo se correlaciona con un envejecimiento biológico
adicional de dos a tres meses, se basa en hallazgos epidemiológicos, según los
cuales una alta fertilidad puede tener efectos secundarios negativos en la
salud y la longevidad de las mujeres, detalla un comunicado de Mailman.
Lo que se
desconocía, sin embargo, era si los costes de la reproducción se hacían
presentes en etapas más tempranas de la vida, antes de que las enfermedades y
el declive relacionado con la edad empezaran a hacerse patentes.
Para llegar a
estas conclusiones, los investigadores utilizaron un conjunto de nuevas
herramientas que utilizan la metilación del ADN para estudiar distintas facetas
del envejecimiento celular, la salud y el riesgo de mortalidad.
La metilación es
un proceso que dirige cuándo y cómo son activados y desactivados los genes que
controlan el normal desarrollo del organismo y que pueden verse afectados por
causas ambientales.
Las herramientas
utilizadas, denominadas «relojes epigenéticos», permiten analizar el
envejecimiento en etapas más tempranas de la vida, colmando así una laguna
clave en el estudio del envejecimiento biológico.
«Los relojes
epigenéticos han revolucionado la forma de estudiar el envejecimiento biológico
a lo largo de la vida y abren nuevas oportunidades para estudiar cómo y cuándo
se afianzan los costes a largo plazo para la salud de la reproducción y otros
acontecimientos vitales», relata uno de los autores, Calen Ryan.
Los hallazgos,
publicados en la revista PNAS, sugieren que el embarazo acelera el
envejecimiento biológico y que estos efectos son evidentes en las mujeres
jóvenes y de alta fertilidad, resume el investigador.
La relación entre
el historial de embarazos y la edad biológica persistió incluso después de
tener en cuenta otros factores relacionados con el envejecimiento biológico,
como el estatus socioeconómico, el tabaquismo y la variación genética, pero no
se observó entre los hombres de la misma muestra.
Esto implica que
es algo relacionado específicamente con el embarazo o la lactancia lo que
acelera el envejecimiento biológico, según el estudio.
El investigador
reconoció, no obstante, que aún queda trabajo por hacer: todavía queda mucho
por aprender sobre el papel del embarazo y otros aspectos de la reproducción en
el proceso de envejecimiento.
Ryan señala que
nuestro conocimiento actual de los relojes epigenéticos y de cómo predicen la
salud y la mortalidad procede en gran medida de Norteamérica y Europa, pero que
el proceso de envejecimiento puede adoptar formas ligeramente distintas en
Filipinas y otros lugares del mundo.
«En última
instancia, creo que nuestros hallazgos ponen de relieve las posibles
repercusiones a largo plazo del embarazo en la salud de las mujeres y la
importancia de cuidar a los nuevos padres, especialmente a las madres
jóvenes», añade.
EFE
