Si uno no se fija bien, puede pensar que está sufriendo un déjà
vu: una enfermedad infecciosa, la mpox (antes conocida como viruela del
mono), provoca una crisis sanitaria internacional, pero en un continente
entero, África, no cuenta con vacunas para proteger a sus más de 1.200 millones
de habitantes.
Además de las dificultades financieras, los desafíos
logísticos y la falta de producción local, África se enfrenta a otro obstáculo
para inmunizar a su población contra la mpox: el complejo mecanismo regulatorio
de la Organización Mundial de la Salud (OMS), del que dependen los países del
sur global para aprobar vacunas.
Desde hace décadas, el continente recibe la inmensa mayoría
de estos fármacos a través de mecanismos internacionales como la Alianza para
las Vacunas GAVI y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef),
que pueden adquirir grandes cantidades y obtener así un precio más reducido.
Sin embargo, tanto GAVI como Unicef necesitan una de dos
condiciones imprescindibles: que la OMS apruebe oficialmente la vacuna (un
proceso que puede tomar años) o que conceda autorización para su uso de
emergencia.
Pero la organización no activó el proceso para la segunda
opción hasta principios de agosto, cuando la República Democrática del Congo
(RDC), epicentro del actual brote, ya había registrado cientos de muertes y
miles de casos, algo criticado por expertos y activistas.
“En 2022, cuando la mpox fue declarada una emergencia de
salud pública de importancia internacional, el proceso de solicitud de
autorización de uso de emergencia de la OMS no pudo activarse” porque el
organismo “no contaba con la información completa de los fabricantes”,
argumentó a EFE un portavoz de la OMS, Tarik Jasarevic.
Ahora, tanto la farmacéutica danesa Bavarian Nordic como la
japonesa KM Biologics, productoras de las dos vacunas disponibles para la mpox –originalmente
creadas contra la viruela– ya han entregado toda la documentación y la OMS
planea tomar su decisión a mediados de este mes.
“Desde el VIH hasta la mpox, hemos visto que, por diseño, el
sistema de salud global se preocupa menos por las vidas negras y solo cuando la
amenaza podría afectar a los países de altos ingresos, se toman medidas”,
lamentó en declaraciones a EFE la doctora Ayoade Alakija, que copreside
una iniciativa de la Unión Africana (UA) para garantizar el acceso equitativo a
vacunas.
Vacunas solo en Nigeria y RDC
Cuatro años después de que la pandemia del covid-19 golpeara
al planeta, la OMS declaró el pasado 14 de agosto por segunda vez desde 2022 el
estado de alerta sanitaria a nivel internacional por la mpox.
Siguió así los pasos de la agencia de salud pública de la
Unión Africana (UA) –los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades
de África (CDC de África– que un día antes la declaró como su primera “emergencia
de salud pública de seguridad continental”.
“No queremos ver ningún problema en cuanto al rápido
despliegue de vacunas en África”, dijo a finales de agosto el director general
de los CDC de África, Jean Kaseya.
Pero lo cierto es que, más allá de ensayos clínicos, las
primeras vacunas contra la mpox no llegaron a la RDC hasta este jueves, cuando
aterrizaron en el país 100.000 dosis donadas por la Unión Europea (UE).
Antes, solo Nigeria había recibido el 27 de agosto una
donación de 10.000 dosis por parte de Estados Unidos, pero ese envío no estaba
relacionado con el actual brote sino que surgía de conversaciones mantenidas
desde hace años.
No solo GAVI se declara preparada desde hace meses para dar
el pistoletazo de salida a la inmunización, sino también Bavarian Nordic, cuya
vacuna es la única aprobada por la estadounidense Administración de Alimentos y
Medicamentos (FDA) y por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA).
Así, la empresa dice que puede proporcionar diez millones de
vacunas a África para finales de 2025 y dos millones para este año, pero ha
insistido en que necesita la autorización de la OMS para llegar a tiempo.
Frente a la presión, la OMS concedió excepcionalmente hace
dos semanas a sus socios el permiso para que inicien el proceso de compra de
las vacunas mientras la organización finaliza su evaluación.
Donaciones
Paralelamente a la autorización de la OMS, la alternativa
para África son las donaciones de países ricos que han acumulado grandes
reservas de vacunas, una vía espinosa porque podría verse interrumpida si esas
naciones deciden guardar las dosis para sus propios ciudadanos.
Esto ya sucedió durante el covid-19, cuando líderes
africanos y la OMS denunciaron el “acaparamiento de vacunas”.
Hasta ahora, la UE ha anunciado la donación de 215.000
dosis, a las que se sumarían los 100.000 viales para vacunar a 500.000 personas
prometidos por España, las 100.000 dosis prometidas por Francia y otras 15.000
anunciadas por la propia Bavarian Nordic.
Además, EE.UU. se comprometió a enviar 50.000 vacunas para
la RDC y el Gobierno congoleño ha pedido a Japón que done dos millones de dosis
del fármaco nipón.
Ahora, “convertir las vacunas en vacunación (…) debe ser
una prioridad máxima, ya que una de las principales lecciones de la covid-19
fue que los países no siempre están preparados para un despliegue (…) con
poca antelación”, alertó a EFE Derrick Sim, director general de Mercados de
Vacunas de GAVI.
Lucía Blanco Gracia para EFE
