Los cuentos antes de dormir son un medio tradicional para
ayudar a los niños a calmarse y dormir bien por la noche. Pero estos cuentos de
hadas también pueden servir para otro propósito menos obvio: enseñar a los
niños sobre los beneficios de dormir bien.
El análisis de cuatro cuentos infantiles tradicionales
muestra que las historias fantasiosas contienen lecciones importantes sobre el
sueño, ocultas bajo una capa de polvo de hadas, informan los investigadores en
un estudio publicado recientemente en la revista BMJ.
«Algunos cuentos de hadas tradicionales y ficción
infantil clásica que han calmado a muchos niños para que se duerman también
pueden incluir información sobre los beneficios del sueño y las características
de los trastornos del sueño, proporcionando formas accesibles y atractivas para
que los padres o cuidadores, los proveedores de atención médica y los
educadores discutan el sueño saludable con los niños», dijo el equipo de
investigación dirigido por la Dra. Megan Thomas. concluyó un pediatra del
desarrollo de la Universidad de Dalhousie en Nueva Escocia, Canadá.
Por ejemplo, los enanos de Blancanieves ilustran algunas de
las consecuencias diurnas de la falta de sueño causada por la apnea del sueño.
Estos pueden incluir irritabilidad (gruñón), cansancio
(somnoliento) y habilidades sociales más débiles (tímido), escriben los
autores. Tal vez no sea una coincidencia que las personas de baja estatura
tengan un mayor riesgo de apnea del sueño.
Otro ejemplo proviene de la princesa y el guisante,
explicaron los investigadores.
«Se describe a la princesa de Hans Christian Andersen
teniendo una noche de insomnio después de que se escondiera un guisante debajo
de los 20 colchones y las 20 camas de plumas en las que se acostó para
determinar si era una princesa real».
El insomnio de la princesa también podría apuntar a un
trastorno del espectro autista que la mantiene despierta, si sus sentidos son
tan hiperconscientes que puede sentir el guisante debajo de todos esos
colchones, dijeron los investigadores. Las dificultades para dormir y el
insomnio también son comunes en el autismo.
Ricitos de Oro y los tres osos ilustra la importancia de una
buena higiene del sueño, encontrar una cama que sea «perfecta»,
anotaron los investigadores.
Mientras tanto, Peter Pan ilustra muchos comportamientos
diferentes que pueden ocurrir durante el sueño, como el sonambulismo, el hablar
dormido, la vigilia confusa y los terrores nocturnos, dijeron los autores.
«Durante su viaje desde su habitación hasta el País de
Nunca Jamás, los tres niños Darling permanecen conscientes, aunque sus
movimientos se inhiben, asemejándose a la parálisis del sueño»,
escribieron los investigadores.
Este tipo de trastornos del sueño pueden ser causados por
«estrés, ansiedad por separación y falta de sueño, lo que se alinea con
las experiencias de Peter Pan y los Niños Perdidos, que fueron abandonados por
sus familias y huyen de los peligros del Capitán Garfio y su tripulación»,
escribieron los investigadores.
«Además, la historia subraya la importancia de un sueño
saludable para la consolidación de la memoria y el estado de ánimo
óptimo», añadieron en un comunicado de prensa recogido por HealthDay
News.
«Cada noche, la Sra. Darling ordena los recuerdos de
sus hijos dormidos almacenándolos en su lugar apropiado y deja los pensamientos
más felices en la mente de sus hijos para el día siguiente».
