Los gatos domésticos pueden identificar a humanos conocidos por el olor, según una investigación de la Universidad de Agricultura de Tokio publicada en la revista científica PLOS One. Aunque ya se sabía que los gatos utilizan el olfato para comunicarse con otros felinos, este es el primer estudio que demuestra su capacidad para distinguir entre humanos basándose exclusivamente en señales olfativas.
El experimento incluyó a 30 gatos domésticos a los que se les presentaron tubos con hisopos impregnados con el olor de sus dueños, de personas desconocidas y un tubo vacío como control. Los resultados mostraron que los gatos pasaban más tiempo oliendo los olores de extraños, lo que indicaría una mayor curiosidad ante lo nuevo, pero también reconocimiento del olor familiar.
«Sugerimos que los gatos utilizan su olfato para reconocer a los humanos», indican los autores del estudio.
Diferencias de comportamiento y lateralidad olfativa
Los investigadores también detectaron un patrón de lateralidad olfativa: los gatos olían primero con la fosa nasal derecha, asociada a la detección de estímulos nuevos, y luego cambiaban a la izquierda, usada en situaciones más familiares. Este fenómeno ya ha sido observado en otras especies como perros y aves, y sugiere una especialización hemisférica del cerebro felino.
Además, los científicos evaluaron cómo la personalidad influía en el comportamiento olfativo. Los machos más neuróticos olfateaban repetidamente, mientras que los más afables lo hacían con más calma. En cambio, las gatas mostraron un comportamiento más homogéneo, sin relación con la personalidad.
Implicancias y nuevas preguntas
Aunque los resultados indican que los gatos pueden distinguir entre humanos conocidos y extraños, aún no está claro si pueden identificar a una persona específica solo por el olor, como sí lo hacen algunos perros. También se observó que muchos gatos realizaban comportamientos de frotamiento (marcado) tras oler, lo que sugiere una posible conexión entre reconocimiento olfativo y marcaje territorial o afectivo.
Con información de Europa Press
