‘Ardillas zombi’ con verrugas supurantes y clapas en el pelo invaden EE.UU.

Ardillas grises cubiertas con una especie de verrugas llenas de pus y con clapas en el pelo en varias zonas del cuerpo fueron vistas en los últimos años tanto en EE.UU. como en Canadá. 

Los primeros avistamientos de estos animales fueron reportados en redes sociales en 2023; sin embargo, este verano han ido en aumento. Algunos usuarios los han bautizado como «ardillas zombies», mientras los expertos en vida silvestre advierten que la instalación de comederos para pájaros podría ser la raíz del problema.

¿Qué les está pasando?

Lo más probable es que los animales padezcan fibromatosis de la ardilla, una enfermedad viral de la piel causada por un leporipoxvirus. La afección cutánea suele curarse por sí sola, pero, en casos graves, puede afectar a órganos internos y causar la muerte.

Debido a que el virus se propaga a través del contacto directo entre animales sanos e infectados a través de las lesiones o la saliva, los comederos se convierten en una fuente de propagación de la enfermedad.

«Es como cuando hay una gran concentración de personas. Si alguien está enfermo y es algo que se propaga fácilmente, otros se contagiarán«, explicó Shevenell Webb, del Departamento de Pesca Continental y Vida Silvestre del estado estadounidense de Maine.

La experta aclaró que el virus no representa una amenaza para los humanos, las mascotas o las aves. No obstante, no es aconsejable tocar o intentar capturar a las ardillas infectadas, siendo preferible dejar que se curen por sí solas. «Es un fenómeno natural y desaparecerá con el tiempo», aseguró. 

Hasta el momento, los especialistas en vida silvestre no han confirmado con certeza si los nuevos avistamientos son realmente casos de fibromatosis o si se trata de viruela de la ardilla, pero consideran la segunda hipótesis como menos plausible.