En un hallazgo que sugiere que los microplásticos podrían
plantear un peligro especial para los hombres, un nuevo estudio ha mostrado que
los testículos humanos contienen estos pequeños trozos de plástico a niveles
tres veces mayores que los observados en los testículos de los animales y las
placentas humanas.
«Parecen pequeños fragmentos, pequeños pedazos rotos de
plásticos muy, muy viejos», dijo el investigador principal, Matthew
Campen, profesor regente de ciencias farmacéuticas de la Universidad de Nuevo
México, en Albuquerque. Los hallazgos de su equipo se publicaron en una edición
reciente de la revista Toxicological Sciences, según recoge HealthDay
News.
«Esta es una situación con los ojos bien abiertos en
este momento», dijo Campen a CNN. «Recién ahora nos estamos dando
cuenta de la cantidad de plástico que hay en nuestros cuerpos. Necesitamos una
oleada de investigación en torno a este tema para confirmar o negar el papel de
los microplásticos en la infertilidad, el cáncer testicular y otros tipos de
cáncer».
La evidencia ya se está acumulando: una vez dentro del
cuerpo, estas minúsculas partículas pueden invadir células y tejidos en los
órganos principales, dicen los expertos, interrumpiendo los procesos celulares
y potencialmente depositando sustancias químicas disruptoras endocrinas como
bisfenoles, ftalatos, sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas
(PFAS) y metales pesados.
Los disruptores endocrinos pueden desencadenar
malformaciones genitales y reproductivas, así como infertilidad femenina y una
caída en el recuento de espermatozoides, según la Sociedad de Endocrinología.
En particular, los recuentos de espermatozoides en algunas
partes del mundo, incluido Estados Unidos, han disminuido en al menos un 50% en
los últimos 50 años, agrega la sociedad .
En el nuevo estudio, los investigadores evaluaron 23
testículos preservados de cadáveres que tenían entre 16 y 88 años cuando
murieron. Luego compararon los niveles de 12 tipos diferentes de plásticos en
esos testículos con los plásticos encontrados en 47 testículos de perros.
«Los niveles de fragmentos de microplásticos y tipos de
plásticos en los testículos humanos eran tres veces mayores que los encontrados
en los perros, y los perros están comiendo del suelo», dijo Campen.
«Entonces, realmente pone en perspectiva lo que estamos poniendo en
nuestros propios cuerpos».
Los investigadores esperaban encontrar más fragmentos de
plástico en los testículos de los hombres mayores en el estudio, pero no fue
así, anotó el experto.
«Parece que en los años reproductivos máximos de los
hombres, que es de los 20 a los 45 años, hay niveles más altos de plásticos,
que luego comienzan a disminuir después de los 55 años», dijo. «Esto
sugiere que el cuerpo humano puede eliminar estos plásticos».
El aspecto menos positivo de ese hallazgo sugiere que las
necesidades energéticas más altas de un testículo más joven podrían
«atraer más plástico a ese órgano», añadió Campen.
«Agregue a eso el hecho de que la cantidad de plásticos
a los que estamos expuestos se está duplicando a un ritmo de cada 10 a 15
años», dijo. «Entonces, ¿qué va a pasar en 15 años cuando estemos
expuestos al doble de la cantidad o en 30 años cuando estemos expuestos a
cuatro veces la cantidad? Es por eso que se necesita desesperadamente actuar
ahora».
Los investigadores también compararon los resultados de los
testículos con los niveles de microplásticos encontrados en un estudio anterior
en 62 placentas humanas. En ese estudio, también dirigido por Campen, los
investigadores encontraron microplásticos a niveles de 6,5 a 790 microgramos
por gramo de tejido en todas las muestras de placenta estudiadas.
«En los testículos, los niveles de plástico eran tres
veces más altos que los que vimos en las placentas», dijo Campen.
«Pero hay que tener en cuenta que la placenta solo tiene una vida de unos
ocho meses».
El estudio más reciente no es el primer informe que
encuentra plásticos en el tejido reproductivo humano, reportó CNN .
Un equipo de investigadores chinos encontró microplásticos
en seis testículos humanos y 30 muestras de semen en un estudio de junio de 2023.
