Un nuevo
enfoque prometedor para desarrollar una vacuna universal contra la gripe, que
da inmunidad de por vida, ha sido creado por un equipo de investigadores que
han validado su teoría usando el virus de la gripe de 1918.
La
investigación que publica Nature Communications indica que la vacuna
generó además “una sólida respuesta inmunitaria en primates no humanos
expuestos al virus H5N1 de la gripe aviar”.
La vacuna
no se basó en el virus H5N1, sino que los primates fueron inoculados contra el
virus de la gripe de 1918, que mató a millones de personas en todo el mundo.
El equipo
encabezado por la Universidad de Ciencia y Salud de Oregón (OSHU), en Estados
Unidos, indicó que seis de once primates inoculados contra el virus de 1918
sobre vivieron al H5N1, mientras que en el grupo de control, no vacunado y
expuesto al mismo virus, los seis murieron.
El
estudio plantea la posibilidad de desarrollar una vacuna protectora contra el
H5N1 en las personas y que en “cinco o diez años será realista una vacuna única
contra la gripe», señaló Jonah Sacha, de la OSHU y líder de la investigación.
El nuevo
enfoque aprovecha una plataforma de vacunas desarrollada anteriormente por
científicos de la OHSU para combatir la tuberculosis y el VIH; de hecho ya se
está utilizando en un ensayo clínico contra el virus que causa el sida.
El método
consiste en insertar pequeños fragmentos de patógenos diana en el
citomegalovirus (CMV), un virus de herpes común que infecta a la mayoría de las
personas a lo largo de su vida y suele producir síntomas leves o ninguno.
El virus
actúa como un vector diseñado específicamente para inducir una respuesta
inmunitaria de las células T del propio organismo.
Este
planteamiento difiere de las vacunas comunes, diseñadas para inducir una
respuesta de anticuerpos dirigida a la evolución más reciente del virus, que se
distingue por la disposición de las proteínas que recubren la superficie
exterior.
La gripe
no se trata de un solo virus, sino que evoluciona debido a que la proteína
spike de su cubierta lo hace, por eso las vacunas varían cada año.
Un tipo
de células T de los pulmones, conocidas como células T efectoras de memoria, se
dirigen a las proteínas estructurales internas del virus, en lugar de a su
envoltura externa en continua mutación.
La
estructura interna no cambia mucho con el tiempo, lo que supone un objetivo
fijo para que las células T busquen y destruyan cualquier célula infectada por
un virus de la gripe antiguo o recién evolucionado.
Para
probar su teoría de las células T, los investigadores diseñaron una vacuna
basada en el CMV utilizando el virus de la gripe de 1918 como plantilla.
El equipo
expuso a los primates vacunados a aerosoles de partículas pequeñas que
contenían el virus de la gripe aviar H5N1, y seis de los once sobrevivieron.
“Funcionó
porque la proteína interior del virus estaba muy bien conservada”, tanto, que
incluso después de casi cien años de evolución, no puede cambiar esas partes
fundamentalmente importantes de sí mismo, explicó Sacha.
La
inhalación del virus de la gripe H5N1 en aerosol provoca una cascada de
acontecimientos que pueden desencadenar insuficiencia respiratoria, pero la
inmunidad inducida por la vacuna fue suficiente para limitar la infección y el
daño pulmonar, protegiendo a los monos de esa infección tan grave.
Además, Sacha cree que la plataforma podría ser «absolutamente» útil contra otros virus
mutantes, incluido el SARS-CoV-2.
EFE
