Hace al menos
5.000 años, las tribus esteparias (los Yamnaya) se expandieron por Europa y
llegaron hasta Asia. Aquellos nómadas no solo impusieron sus genes y dejaron
una protolengua que dio lugar a las distintas lenguas indoeuropeas.
Hasta ahora se
pensaba que esas tribus se habían expandido rápidamente por Europa gracias a su
dominio de los caballos pero hoy una investigación internacional publicada en
la revista Nature lo desmiente.
Todos los
caballos domésticos actuales del planeta proceden de los caballos criados en
las estepas rusas occidentales en el tercer milenio antes de Cristo, pero
cuándo comenzó exactamente su domesticación y su uso generalizado en las
sociedades humanas sigue siendo muy discutido.
Hoy un estudio
basado en el genoma de cientos de genomas extraídos a partir de restos
arqueológicos de caballos concluye que la producción de caballos domésticos a
gran escala en el continente empezó hace 4.200 años, ocho siglos después de la
expansión de los Yamnaya.
La cría de
caballos inició una nueva era en la historia de la humanidad en la que, gracias
a estos animales, las redes de comunicación y comercio en Eurasia aumentaron
considerablemente y favorecieron una interacción sin precedentes entre muchas
culturas diferentes.
Estudio genómico
y arqueológico
Para hacer el
estudio, un equipo de 133 científicos de todo el mundo analizó los genomas
extraídos de una extensa colección de restos arqueológicos de caballos para
reconstruir y datar con precisión cuándo empezó la producción de caballos y
cuándo se extendieron desde la Estepa Póntica al resto del mundo.
«La
movilidad basada en el caballo solo empezó hace 4.200 años, por tanto, los
arqueólogos y los lingüistas tienen que dejar de invocar al caballo como motor
de transporte de la humanidad en siglos y milenios anteriores», subraya en
declaraciones a EFE, Pablo Librado, primer autor del estudio e investigador del
Institut de Biologia Evolutiva de Barcelona (IBE).
Hasta ahora se ha
defendido que los Yamnaya habían emigrado tanto hacia el oeste, por Europa, y
hacia el este, por Asia porque habían domesticado el caballo y lo utilizaban
como animal de transporte «pero en este estudio hemos visto que no fue así
porque los ancestros de los caballos modernos domésticos estuvieron
prácticamente confinados en la Estepa Póntica hasta hace 4.200 años»,
comenta a EFE.
«Eso
significa, que ocho siglos antes, los Yamnaya se movieron con otros tipos de
transporte y que esos primeros hablantes de lenguas protoindoeuropeas no las
dispersaron a lomos de un caballo, sino que lo hicieron de otra forma porque si
no hubiéramos encontrado a los ancestros de los caballos domésticos en los
yacimientos arqueológicos de Europa asociados con la expansión de los Yamnaya,
y ahí solo hemos visto caballos nativos de Europa Central», añade el
investigador del IBE.
Pero entonces,
hace 4.200 años, los caballos de las estepas salieron de la región Póntica, 50
años después estaban ya en Europa Oriental (Rumanía, Bulgaria…), y hace 4.000
estaban en la península ibérica, que para escalas arqueológicas supone una «muy
rápida expansión poblacional», subraya Librado.
Cría intensiva de
caballos
Pero, ¿cómo
pudieron hace 4.200 años acelerar la crianza de caballos en una zona de
domesticación relativamente pequeña para satisfacer la creciente demanda
mundial a finales del segundo milenio antes de Cristo?.
Ya en 2021, un
estudio de este equipo descubrió que los pueblos esteparios habían seleccionado
los genes relacionados con la docilidad y la movilidad de los caballos y eso
ocurrió hace entre 4.700 y 4.200 años.
Pero además, el
equipo cree que gracias a un gran control de la reproducción de estos animales,
los criadores redujeron casi a la mitad el intervalo de tiempo entre dos
generaciones.
«De esta
manera, fueron capaces de acelerar el proceso de cría, duplicando efectivamente
su tasa de reproducción», dice el coordinador del estudio y director del
Centro de Antropobiología y Genómica de Toulouse (CAGT), Ludovic Orlando.
«Nuestro
estudio apoya dos domesticaciones en los caballos. La primera, que tuvo lugar
hace unos 5.500 años, tenía como objetivo proporcionar sustento a las
poblaciones que habitaban las estepas de Asia Central. El caballo doméstico tal
y como lo conocemos surgió hace unos 4.200 años de la segunda domesticación y
transformó verdaderamente la historia de la humanidad al proporcionarle por
primera vez una movilidad rápida», concluye Orlando.
EFE
