Un equipo de paleontólogos argentinos descubrió una nueva
especie de titanosaurio, un gran dinosaurio herbívoro que llegó a pesar hasta
siete toneladas y que vivió en la Patagonia argentina hace 66 millones de años,
justo antes de la extinción masiva en la que perecieron la mayoría de esos
animales.
El hallazgo del Titanomachya gimenezi estuvo a cargo
de un grupo de diez científicos del Consejo Nacional de Investigaciones
Científicas y Técnicas (Conicet) de Argentina y es parte de un proyecto
financiado por la sociedad científica National Geographic, según informó este
jueves en un comunicado el organismo del país suramericano.
La nueva especie de titanosaurio, uno de los gigantes
prehistóricos del período Cretácico, es de un menor tamaño que otras
encontradas en la provincia patagónica de Chubut (sur de Argentina) y su
envergadura llegó a estimarse en 40 metros de largo, con un peso que pudo
alcanzar las 70 toneladas.
Los restos del dinosaurio fueron encontrados en el
yacimiento de La Colonia, donde hasta ahora no se habían hallado fósiles de
saurópodos, la familia a la que pertenecen los titanosaurios.
«La formación es conocida por haber revelado diversos
fósiles, desde dinosaurios carnívoros y plesiosaurios hasta tortugas y otros
reptiles», consideró Agustín Pérez Moreno, uno de los palentólogos
implicados en el proyecto.
Para Pérez Moreno, «los hallazgos en La Colonia no sólo
ofrecen información crucial sobre las poblaciones de saurópodos en la Patagonia
durante el final del período Cretácico, sino también sobre la diversidad de los
ecosistemas de la región en ese momento».
Hace 66 millones de años, el ecosistema de la Patagonia era
muy húmedo y contaba con una variada flora acuática, palmeras y bosques de
coníferas.
Los estuarios patagónicos eran el hábitat perfecto para
grandes herbívoros como el titanosaurio.
En el caso del ‘Titanomachya gimenezi’, los paleontólogos
lograron identificar la existencia de esta nueva especie a partir de la
morfología del astrágalo, un hueso de las extremidades posteriores del
dinosaurio.
La nueva especie fue bautizada en honor a la fallecida
científica chubutense Olga Giménez, la primera paleontóloga que descubrió
dinosaurios en esta provincia meridional de Argentina.
«Su legado ha dejado una huella imborrable, y esta
denominación busca honrar su contribución pionera a la comprensión de la rica
historia paleontológica de la región», destacó Pérez Moreno.
La comunidad científica espera que este hallazgo, inscrito
en el marco del proyecto ‘Fin de la Era de los Dinosaurios en Patagonia’, sea
el anticipo de nuevos descubrimientos en la región.
EFE
