Los cachalotes
son mamíferos sociables que se comunican entre sí mediante secuencias de
chasquidos, las cuales pueden combinar y modular, lo que revela sofisticadas
estructuras en la comunicación similares a la fonética humana, según un estudio
que publica Nature Communications.
Las breves
ráfagas de chasquidos (codas) que usan para comunicarse varían
significativamente de estructura en función del contexto conversacional,
revelando un sistema de comunicación mucho más intrincado y con mayor capacidad
de transmisión de información de lo que se pensaba, señala una investigación
del Instituto Tecnológico de Massachusetts (EE.UU.).
Los cachalotes
tienen el cerebro más grande de los animales conocidos, además de unos
complejos comportamientos sociales entre familias y grupos culturales, lo que
requiere una comunicación fuerte para coordinar tareas como la caza en aguas
profundas.
Complejidad
comunicativa
Aunque aún se
desconoce la función y el significado de las combinaciones de clics, los
autores sugieren que el lenguaje de los cachalotes es potencialmente capaz de
representar un gran número de significados posibles.
El equipo usó
inteligencia artificial y datos del Proyecto Cachalote de Dominica (el mayor
repositorio sobre estos cetáceos), para analizar grabaciones de unas 60
ballenas del clan de cachalotes del Caribe Oriental, y logró definir un
“alfabeto fonético de cachalotes” con combinaciones de clics.
El estudio de
unas 9.000 codas y una mezcla de algoritmos de reconocimiento y clasificación
de patrones llevó a concluir que las comunicaciones de los cachalotes “no eran
aleatorias ni simplistas, sino que estaban estructuradas de forma compleja y
combinatoria”, indicó el MIT en un comunicado.
La combinación y
estructura de las secuencias de chasquidos depende del contexto conversacional
de cada individuo y los autores identificaron una estructura combinatoria en su
lenguaje, que les permite combinar y modular diferentes chasquidos y ritmos para
crear vocalizaciones complejas, similares al lenguaje humano.
Los componentes
básicos de estas codas podían combinarse entre sí, lo que permitía a los
cetáceos construir un amplio repertorio de vocalizaciones y cada ejemplar podía
emitir varios patrones de coda en intercambios largos, no solo repeticiones de
la misma.
Los resultados de
la investigación “indican la presencia de contenido informativo estructurado y
también desafían la creencia predominante entre muchos lingüistas de que la
comunicación compleja es exclusiva de los humanos”, según Daniela Rus, una de
las firmantes.
Esto supone un
paso adelante para demostrar que otras especies tienen niveles de complejidad
comunicativa que no se habían identificado hasta ahora, profundamente
conectados con el comportamiento.
El equipo quiere
intentar descifrar el significado que subyace a estas comunicaciones y explorar
las correlaciones a nivel social entre lo que se dice y las acciones del grupo.
Cómo podría
comunicarse una civilización alienígena
Otra de la
investigadoras, Pratyusha Sharma, destacó que uno de los aspectos “más
intrigantes” del estudio es su paralelismo con el hipotético escenario de un
contacto con especies alienígenas.
“Se trata de
entender a una especie con un entorno y unos protocolos de comunicación
completamente distintos, en los que sus interacciones difieren claramente de
las normas humanas», afirmó Sharma, citada por el MIT.
“Exploramos cómo
interpretar las unidades básicas de significado en su comunicación. No se trata
solo de enseñar a los animales un subconjunto del lenguaje humano, sino de
descodificar un sistema de comunicación que ha evolucionado de forma natural
dentro de sus limitaciones biológicas y ambientales únicas”.
Este estudio, “en
esencia”, podría sentar las bases para “descifrar cómo podría comunicarse una
civilización alienígena, aportando ideas para crear algoritmos o sistemas que
comprendan formas de comunicación totalmente desconocidas”.
EFE
