¿Qué dicen los especialistas sobre la enfermedad meningocócica?

La bacteria Neisseria meningitidis puede tener distintas «formas de presentación de enfermedad invasiva». Y estas serían: «Meningitis (purulenta), fiebre sin foco aparente (infeccion en la sangre): meningococcemia con disfunción de múltiples órganos vitales; menos frecuente son otras formas de presentación: infección de alguna articulación (artritis) , o del pericardio (infección de la membrana que envuelve el corazón), neumonía, uretritis, conjuntivitis, endocarditis u otras infecciones».

Cuando llega a una etapa aguda, esta enfermedad puede comprometer las articulaciones, el pericardio de la piel, etc. Sin embargo, explicó Medina, «no son manifestaciones directamente por la bacteria, sino por algo que se llama manifestación mediada por inmunocomplejos (o sea no es infección directa sino una manifestación indirecta)».

Forma de transmisión e incubación

El doctor Medina también explicó que «el reservorio de esta bacteria somos los humanos». La bacteria coloniza la nasofaringe e incluso el recto o la uretra. «Se estima que esto sucede entre un 5-10% de la población».

La transmisión se produce por «inhalación de gotitas respiratorias desde una persona infectada (enfermos o portadores sanos), al estar expuesto durante varias horas o a través de contacto más estrecho como el beso».

En el caso del personal de salud el riesgo de exposición se da «al realizar intubación orotraqueal sin el equipo de protección adecuado o trabajadores en el laboratorio de microbiología que manipulan las muestras».

A lo que aclaró: «Menos del 1% de las personas expuestas van a desarrollar una enfermedad invasiva».

El período de incubación es de 4 días aproximadamente, «pero puede oscilar entre 1 y 10 días».

Factores de riesgo

Los principales factores de riesgo para desarrollar esta enfermedad son: «Niños menores de 5 años, personas que viven en condiciones de hacinamiento, infección respiratoria viral previa, exposición a humo de tabaco, asplenia anatómica o funcional, déficit de complemento; personas con inmunodeficiencias, contacto con enfermo portador de Neisseria meningitidis, infección por VIH, personal de laboratorio que trabaja con Neisseria meningitidis, viajeros a cinturón meningococcico en África, entre otros».

Sin embargo, también puede afectar a personas sanas que no están bajo ninguna de las condiciones antes mencionadas.

Antes de la pandemia en Uruguay, en el año 2019, se habían registrado 31 casos de esta enfermedad y cuatro de estos pacientes fallecieron. Este tipo de datos, subrayó Medina, son clave para estudiar el proceso de la enfermedad, pero, subrayó, el comunicado del MSP no informa cuántos casos se han «registrado en lo que va del año, para poder visualizar la magnitud del aumento que refieren».

¿Existe una vacuna?

Actualmente existe una vacuna antimeningocócica conjugada, «que protege contra cuatro tipos de bacteria Neisseria meningitidis (los serogrupos A, C, W e Y) y otra que protege contra el serogrupo B».

En Uruguay la vacunación está recomendada en algunas situaciones especiales tales como:

1. Personal de salud: personal de laboratorio (técnicos de laboratorio y microbiólogos) que trabaje con muestras que potencialmente puedan contener Neisseria meningitidis.

2. Algunos pacientes oncológicos: trasplante hematopoyético, niños y adolescentes con patología oncológica.

3. Esplenectomizados: esplenectomía electiva, esplenectomía traumática y asplenia funcional (como la que ocurre en la anemia falciforme o por radioterapia).

4. Virus de la inmunodeficiencia humana.

5. Inmunodeficiencias primarias: déficit de moléculas de adhesión (LAD, por sus siglas en inglés).

6. Defectos del complemento.

7. Inmunodeficiencias con desregulación inmune: linfohistiocitosis hemofagocítica familiar (LHF), síndromes linfoproliferativos ligados al X (XLP), síndrome linfoproliferativo autoinmune (ALPS). Otros: Chediak Higashi, Griscelli, APECED, deficiencia de CTLA4, deficiencia ADA 2, etc.

8. Uso de eculizumab.

En alguna de estas situaciones mencionadas previamente, la vacunación que protege contra los serogrupos A, C, W e Y, está financiada por el Estado.

En el resto y para la vacuna que protege contra el serogrupo B debe ser adquirida en forma particular, ya sea por el propio usuario o a través del prestador integral de salud.