Eliana
Souza do Nascimento, una brasileña de 64 años, lleva cinco años sin poder
respirar por sí misma. Contrajo covid-19 durante la pandemia y la fibrosis
pulmonar que le causó le hace estar las 24 horas del día pegada a una botella
de oxígeno. Como ella, el 10 % de quienes contrajeron el virus, ahora tienen
covid persistente.
“Yo era una
persona muy activa, me gustaba trabajar, nunca paraba, ni siquiera en casa ni
en el trabajo. Me pegó durísimo”, dice a EFE Eliana, anclada en un sillón de su
casa en Manaos, la ciudad brasileña más golpeada por la crisis de oxígeno que
vivió durante la pandemia el Brasil de Jair Bolsonaro, quien se mantuvo en
posturas negacionistas cuando en su país murieron más de 670.000 personas.
Esta mujer
tiene el 80 % de sus pulmones afectados y depende de su marido para ir al baño,
ducharse y hacer cualquier actividad. Pero no es solo lo físico, también
tuvieron que vender su coche y las facturas del hospital los llenaron de
deudas. Incluso ahora la medicación le cuesta unos 3.500 dólares, una fortuna
para esta familia humilde.
Las
mascarillas, las tomas de temperatura, los incómodos palitos para tomar
muestras nasales… Todas las medidas que se volvieron cotidianas, cinco años
después de que comenzara la pandemia parecen olvidadas, pero para muchas
personas el covid-19 sigue siendo su día a día, se han vuelto enfermos
crónicos.
Síntomas
diversos
Las últimas
estimaciones muestran que aproximadamente una de cada diez personas que tuvo el
virus podría desarrollar covid-19. “Los pocos estudios clínicos existentes
indican que (…) algunas personas pueden mejorar con el tiempo, otras
permanecen con deficiencias estables, otras fluctúan y otras tienen
empeoramientos con el tiempo”, explica a EFE Jacqueline H. Becker, profesora
asistente de la Escuela Icahn de Medicina en Monte Sinaí (Nueva York).
No todos
los pacientes con covid-19 persistente son como Eliana. Los síntomas más
comunes son los deterioros cognitivos (como nebulosa cerebral), disnea, mareos,
trastornos de sueño, dolores articulares y musculares y problemas
gastrointestinales.
También es
común quienes viven agotados, incapaces de trabajar o hacer cualquier tipo de
esfuerzo. Es el caso de Sandra Guerrero, quien figura entre los 2,06 millones
de enfermos de covid persistente diagnosticados en Francia.
Sandra, de
50 años, se contagió de covid-19 en un viaje a Guatemala en octubre de 2020 y
tuvo que esperar 14 meses para tener un diagnóstico de lo que le sucedía:
«Por una parte, fue un alivio porque era mucho tiempo errando de médico en
médico. Pero por otro, preocupa, porque no sabes cuándo se pasará la
enfermedad», reconoce a EFE.
Esta
profesora de guitarra, que antes de la infección no había padecido ningún
problema importante de salud, tiene, actualmente, una invalidez laboral del 75
% debido al cansancio persistente que sufre, lo que le permite trabajar
«como máximo entre tres o cuatro horas por semana».
Ha tenido
que reorientar su vida, es responsable en la región de Occitania de la
asociación francesa sobre el covid persistente ‘Apresj20’ y ahora ayuda a
pacientes a adaptarse.
Sin
tratamiento
El covid
persistente es más frecuente en mujeres, en poblaciones negras o étnicas y en
personas con otras condiciones médicas. También es más normal que en los países
donde más casos hubo haya ahora más personas con covid persistente, como
recuerda la doctora Becker, miembro de RECOVER, una iniciativa estadounidense
lanzada para estudiar los impactos de esta nueva condición.
“Los
esfuerzos para abordar la covid prolongada deben seguir centrándose en el
reconocimiento y la educación (por ejemplo, campañas de salud pública) para
promover la concienciación y reducir el estigma. La ampliación de las clínicas
especializadas en la atención posterior y la integración de sus servicios con
la atención primaria pueden agilizar la atención a los pacientes”, explica esta
neuropsicóloga clínica.
Algunos
gobiernos están empezando a reconocer esta condición como discapacidad, pero
los casos en muchas ocasiones no son diagnosticados o reconocidos.
Además, no
hay una terapia disponible específicamente para el covid persistente, aunque se
pueden usar tratamientos para aliviar los síntomas, dice Becker.
«La
investigación médica está avanzando, pero no habrá un tratamiento dentro de
poco. No obstante, la dolencia se va comprendiendo un poco mejor y tengo la
esperanza de que llegue un tratamiento», confía la paciente francesa.
Irene
Escudero / EFE
