Varios internautas
argentinos avistaron algunas luces de alta intensidad en el cielo durante la
noche del jueves. Se tratarían de satélites de Starlink, la empresa de Elon
Musk, que tuvo
un fallo durante la etapa de un cohete Falcon 9 (de SpaceX, también propiedad
de Musk) y quedaron dispersos en el espacio.
En X
(antes Twitter, ahora también de Musk), se reportaron esas luces sobre San
Martín de los Andes y Bariloche, Argentina.
Satélites de Starlink ingresando en la atmósfera de la Tierra sobre partes del sur argentino luego de la fallida misión de anoche. https://t.co/QQKoJH6dOh
— Manuel Mazzanti (@manumazzanti) July 12, 2024
De acuerdo
con SpaceX, esos dispositivos no representan peligro en Tierra ni para otros
satélites. Asimismo, la empresa aseguró que el incidente será investigado por
las autoridades federales de Estados Unidos.
SpaceX
señaló que realizará una investigación en coordinación con la Administración
Federal de Aviación (FAA, en inglés) para determinar la causa de raíz del
incidente y “tomará acciones correctivas para garantizar el éxito de futuras
misiones”.
El fallo
se presentó la noche del jueves en un lanzamiento de una de sus misiones de la
red de internet Starlink, Starlink Group 9-3, desde la Base de la Fuerza
Espacial Vandenberg.
La misión
transportaba 20 satélites con destino a la órbita terrestre baja, pero tras el
fallo alcanzaron solo la mitad de la altitud deseada.
Según
SpaceX, la etapa inferior del cohete o propulsor, funcionó como se esperaba
antes de regresar a la Tierra.
Sin
embargo, la segunda etapa del Falcon 9 realizó aparentemente su primer
encendido, sin embargo, se desarrolló una fuga de oxígeno líquido.
Después
de un reinicio planificado del motor para elevar el perigeo, o el punto más
bajo de la órbita, el motor Merlin Vacuum experimentó una anomalía y no pudo
completar su segundo encendido.
Aunque la
etapa sobrevivió y aún desplegó los satélites, no logró circular su órbita con
éxito.
Esto dejó
a los satélites en una órbita excéntrica con un perigeo muy bajo de 135
kilómetros, menos de la mitad de la altitud del perigeo esperada, detalló la
empresa.
Según la
empresa, el equipo trabajó durante la noche para establecer contacto con los
satélites y enviar comandos de encendido temprano, pero los satélites quedaron
en un entorno de enorme resistencia a solo 135 kilómetros sobre la Tierra.
“Como
tal, los satélites volverán a entrar en la atmósfera de la Tierra y
desaparecerán por completo. No suponen una amenaza para otros satélites en
órbita ni para la seguridad pública”, indicó SpaceX.
Como la
etapa superior del cohete no logró volver a encender su motor, fue destruida,
confirmó Elon Musk.
“El
reinicio de la etapa superior para elevar el perigeo resultó en un RUD
(desmontaje rápido no programado) del motor por razones actualmente
desconocidas”, escribió Musk en las redes sociales.
RUD es un
término que utiliza SpaceX para referirse a un evento explosivo o destructivo
controlado.
Según
SpaceX, el motor de la segunda etapa no completó su segundo encendido y los
satélites Starlink “se desplegaron en una órbita más baja de lo previsto”.
“Este
evento es un recordatorio de cuán técnicamente desafiantes son los vuelos
espaciales”, señaló la empresa.
Recordó
que SpaceX ha completado 364 lanzamientos exitosos de Falcon, transportando de
manera segura a astronautas, cargas útiles de clientes y miles de satélites
Starlink a la órbita.
Este
incidente probablemente retrasará los lanzamientos planificados en las próximas
semanas, incluidas dos misiones tripuladas: la privada Polaris Dawn y la Crew-9
de la NASA.
Se trata
del lanzamiento número 69 del Falcon 9 de este año.
SpaceX
detalló que hizo contacto con cinco de los satélites hasta ahora y está
intentando elevar su órbita utilizando sus propulsores de iones.
Con información de EFE
